La psychanalyse est une théorie du fonctionnement de l’esprit et du comportement humain et une pratique thérapeutique, la cure analytique.
La première occurrence du mot, orthographié « psychoanalyse », remonte à 1896, dans un texte de Freud écrit et publié en français, L’hérédité et l’étiologie des névroses. L’auteur attribue alors l’invention du procédé à Josef Breuer.
L’histoire de la psychanalyse est indissociable de son fondateur Sigmund Freud, médecin et neurologue autrichien, il est difficile d’en dater précisément la naissance et différentes dates pourraient être retenues : 1881-1882 avec Josef Breuer et Anna O. ; 1885 avec le stage de Freud auprès de Jean-Martin Charcot ; 1893-1896 avec l’étiologie des névroses et les Études sur l’hystérie (1895) ; 1897-1900 à la suite d’une lettre à Wilhelm Fliess où Freud renonce définitivement à une explication physiologique des névroses puis publie L’Interprétation des rêves (1900) où il fait état de son auto-analyse.
Josef Breuer, né à Vienne le 15 janvier 1842 et mort à Vienne le 25 juin 1925, est un médecin et physiologiste autrichien. Il s’intéressa à l’hystérie et est surtout connu pour avoir pris en charge la patiente Bertha Pappenheim (cas étudié sous le pseudonyme d’Anna O.), épisode clinique qui influença considérablement Sigmund Freud.